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Le Gaz Naturel Liquéfié (GNL)
La demande en gaz naturel – le combustible fossile le plus propre – ne cesse de grandir. Une multitude de gisements de gaz naturel importants sont malheureusement éloignés du lieu d'utilisation de ce combustible. Pour nous assurer de ne pas laisser de vastes ressources de gaz naturel enfouies dans le sol, nous devons trouver le moyen de les transporter de manière économique et en toute sécurité. Le GNL fait partie des solutions.
Le GNL est un gaz naturel qui a été refroidi à -162 °C. À cette température, il se transforme en un liquide transparent, incolore et non-toxique, 600 fois plus petit en volume qu'à son état gazeux, facilitant ainsi largement son transport.
Le changement apporté à ce gaz est plutôt physique que chimique, à savoir qu'il peut retrouver sa forme initiale. Une fois arrivé à destination, le GNL est retransformé à l'état gazeux dans une usine de regazéification qui le ramène à température ambiante avant sa distribution au moyen de réseaux de pipelines classiques.
Shell est l'un des pionniers du secteur du GNL, grâce à sa contribution à la construction de la première usine au monde conçue pour exporter du GNL, à Arzew, en Algérie, en 1964. Nous avons depuis continué d'améliorer la technologie à l'origine du GNL.
Le procédé de liquéfaction comporte plusieurs étapes de refroidissement. Les modèles actuels utilisent un mélange de réfrigérants lors de la première étape de refroidissement plutôt qu'un seul réfrigérant, comme cela était généralement le cas auparavant. Ce mélange nous a permis de construire la première usine GNL dans des climats extrêmement froids, comme les installations de l'île Sakhaline en Russie. En variant les concentrations des réfrigérants à l'usine, nous pouvons compenser les très fortes fluctuations de la température atmosphérique extérieure au fil des saisons, maximisant ainsi la production de GNL.
Shell développe aujourd'hui la prochaine génération de technologie GNL. Sur l'un de nos nouveaux modèles, le gaz traverse deux cycles de refroidissement parallèles, simultanés, au lieu de suivre la série habituelle de trois cycles successifs. Cette configuration parallèle propulse la capacité maximale d'une seule unité de production à 8 millions de tonnes par an, contre les 5 millions de tonnes types d'un modèle classique. Elle améliore également la fiabilité, la production pouvant se poursuivre à une capacité de 60 % en cas d'arrêt de l'un des cycles parallèles. Notre technologie dans ce domaine évolue rapidement alors que nous entamons notre cinquième décennie de production et de transport du GNL là où le monde en a besoin.