Les digues, construites en béton au soufre haute résistance peuvent, à l'avenir, constituer l'une de ces applications. Le béton au soufre développé par Shell est plus durable que le béton traditionnel et peut supporter des conditions d'acidité et salines.
Il convient ainsi parfaitement aux ouvrages de protection maritimes et aux installations de distribution d'eau. Il est également plus abordable. Contrairement au béton classique, ce nouveau produit a une surface lisse, similaire au plastique, qui est facile à peindre, et se prête par conséquent particulièrement bien aux applications de construction, voire domestiques, comme les dalles de jardin.
Il fait actuellement l'objet d'essais commerciaux aux Pays-Bas dans l'optique d'un lancement sur le marché à plus grande échelle.
Autre application que nous avons développée, les granulés de soufre peuvent être mélangés à l'asphalte bitumineux pour accroître la durabilité des revêtements routiers – avec un coût de construction inférieur. Ce modificateur d'asphalte SEAM breveté par Shell est employé pour le revêtement des routes aux Etats-Unis, au Canada, en Arabie Saoudite, au Kazakhstan et en Chine.
Mais avant de pouvoir utiliser le soufre dans ces applications et d'autres procédés industriels, les composants de soufre doivent être séquestrés et transformés en soufre élémentaire au cours de plusieurs étapes en fonction de la source de départ.
Avec du pétrole brut comme point de départ, et compte tenu du nombre important de composants, des procédés d'hydrotraitement et d'hydrocraquage sont nécessaires pour décomposer le pétrole et transformer le soufre qu'il contient en sulfure d'hydrogène (H2S). Le H2S est ensuite séquestré au moyen du procédé Sulfinol de Shell qui utilise une amine aqueuse – une solution de composé à base d'ammoniaque – absorbant le H2S.
Avec le gaz naturel, le soufre est déjà sous forme d'H2S et peut subir directement le procédé Sulfinol. Pendant le procédé Sulfinol, un liquide riche en H2S est produit, qui est ensuite transformé en soufre élémentaire en le faisant traverser une unité de récupération de soufre Claus, convertissant le H2S en une matière sulfurée solide, jaune vif, qui peut être stockée ou expédiée en vue d'applications industrielles.
