De quoi dépend le prix du carburant?

Le prix à la pompe est constitué des coûts du produit, des accises et autres taxes gouvernementales et de la marge brute de distribution. Cette dernière doit couvrir les frais d’acheminement du produit de la raffinerie au consommateur: toute la chaîne, donc, depuis le stockage, le traitement et le transport du carburant, jusqu’aux marges du grossiste et du détaillant.

En Belgique, les taxes peuvent atteindre 50 % pour le diesel et 60 % pour l’essence. Le gouvernement taxe la consommation de carburant et la production de pétrole brut pour générer des revenus, bien sûr, mais aussi pour influencer la manière dont le consommateur achète et consomme du carburant.

Dans la plupart des pays, le carburant est soumis à des accises et à des cotisations énergie, c’est-à-dire à des taxes sur le volume de carburant qui quitte la raffinerie ou le dépôt. À celles-ci s’ajoute encore la TVA : une taxe sur le prix du carburant à la pompe.

Le prix du carburant peut varier fortement d’un moment à l’autre. Si ce prix est essentiellement fonction du coût du pétrole brut et du produit raffiné (essence et diesel, par exemple), il est aussi influencé par la concurrence entre les stations-service.

Lien entre le prix du pétrole brut et du produit raffiné
Le pétrole brut est transformé en produit raffiné tel que l’essence ou le diesel. Il en résulte que le prix du produit raffiné est lié à celui du pétrole brut. En Belgique surtout, le prix à la pompe suit de près celui du pétrole brut, en raison du « contrat de programme » entre le gouvernement fédéral et la Fédération pétrolière belge (FPB).

En vertu de ce contrat, le consommateur paye toujours un prix correct lorsque les prix sur le marché international sont en hausse, mais aussi en baisse.

Le contrat de programme fixe un montant maximum pour la marge de distribution du secteur pétrolier. Étant donné qu’il s’agit d’une somme fixe (un montant en euros, et non un pourcentage du prix à la pompe comme c’est le cas pour la TVA), en cas de hausse des cours, les compagnies pétrolières ne font donc aucun bénéfice supplémentaire.

Facteurs qui influencent le prix du brut et des produits raffinés
Le pétrole brut, de même que les produits raffinés, sont négociés sur le marché libre international.

Voici les principaux facteurs qui influencent le prix du pétrole:

• La demande
  La demande en pétrole brut et en produits raffinés est en constante augmentation, surtout en Chine, en Inde et aux USA

• Les limites de la capacité de raffinage
  Afin de satisfaire la demande actuelle, toutes les raffineries du monde tournent, pour ainsi dire, à plein régime. Si la demande continue de croître, de nouvelles raffineries devront être créées. Et ceci requiert des investissements colossaux, tant pour la construction que pour l’exploitation.

Du reste, ces investissements sont de plus en plus importants, car les normes environnementales deviennent globalement de plus en plus draconiennes  tant dans l’industrie du raffinage que dans la compositiondes carburants.

• L’acheminement du pétrole brut
  L’instabilité géopolitique dans de nombreuses régions du monde rend la disponibilité du pétrole brut pour la moins incertaine. Sans compter qu’elle exerce une grande influence sur la volatilité du prix du baril.

• Conditions météorologiques
  Les conditions météorologiques extrêmes et imprévisibles, telles que les ouragans aux États-Unis, peuvent perturber temporairement la capacité mondiale de raffinage (surtout qu’aux États-Unis, les raffineries ont quasiment atteint leur capacité maximale). Les diminutions de volume et la spéculation sur la disponibilité des produits raffinés entraînent des fluctuations de prix dans le monde entier.

• Effets saisonniers
  La demande de certains produits raffinés varie au gré des saisons, surtout sur les principaux marchés de l’hémisphère nord (les États-Unis, l’Europe et le Japon, notamment). En hiver, la demande en mazout et en kérosène augmente pour chauffer habitations et bureaux. En été, c’est la demande en essence qui progresse, car les automobilistes tendent à rouler davantage.

• Le poids des marches financiers
  Comme le pétrole brut et les produits raffinés sont cotés sur le marché libre, ils sont sujets à la spéculation boursière. Or, celle-ci exerce aussi une grande influence sur les prix. Ces dernières années ont d’ailleurs vu l’apparition de nouveaux acteurs ayant un intérêt particulier pour les carburants, comme les fonds d’investissement et les hedge funds. Il est généralement admis que le prix du pétrole en est devenu encore plus volatil qu’il ne l’était déjà.

• Fluctuations de cours des devises
  Le pétrole brut et les produits raffinés sont négociés sur le marché mondial en dollars américains. Aussi, toute modification du taux de change d’une devise par rapport au dollar influence le prix des produits pétroliers.

Concurrence sur les marchés locaux
Le marché des carburants est en butte à une concurrence très rude. Désireux de ne pas compromettre leur position concurrentielle, les négociants baissent continuellement les prix afin d’augmenter leurs ventes (volumes). Lorsque les prix deviennent trop bas, les détaillants ne peuvent plus couvrir leurs frais d’opérations et  alors obligés de les revoir à la hausse – dans les limites du contrat de programme, s’entend.

Ces diminutions continues de prix suivies de révisions à la hausse constituent ce que l’on appelle un cycle de prix. Les clients peuvent en tirer avantage, en surveillant le cycle et en achetant du carburant lorsque le prix est au plus bas.