LNG is aardgas dat is afgekoeld tot -162°C. Op deze temperatuur verandert het in een heldere, kleurloze, niet-toxische vloeistof. Het volume daarvan is 600 keer zo klein als dat van het product in gasvorm, waardoor het veel eenvoudiger te vervoeren is.
De verandering van het gas is fysisch, niet chemisch, wat betekent dat het weer kan terugkeren naar de oude vorm. Eenmaal op bestemming wordt het LNG weer tot gas gemaakt op een hervergassingsfabriek. Het wordt weer op omgevingstemperatuur gebracht en vervolgens verder verspreid via gewone leidingen.
Shell is een van de pioniers van de LNG-sector door onze betrokkenheid bij de bouw van de eerste fabriek voor het exporteren van LNG ter wereld die in 1964 werd opgericht in Arzew, Algerije. Sindsdien zijn we blijven werken aan het verbeteren van de achterliggende technologie.
Tijdens het vloeibaar maken vinden er verschillende afkoelfasen plaats. In de huidige opzet wordt in de eerste afkoelfase gebruik gemaakt van een combinatie van koelvloeistoffen in plaats van maar 1 zoals voorheen gebruikelijk was. Dankzij deze combinatie hebben we de eerste LNG-fabriek in een extreem koud klimaat kunnen bouwen, zoals de fabriek op het Russische eiland Sachalin. Door de concentraties van de koelvloeistoffen te variëren kunnen we de sterke schommelingen in de buitentemperatuur in de verschillende seizoenen compenseren en zoveel mogelijk LNG produceren.
Shell werkt nu aan de volgende generatie LNG-technologie. In een van onze nieuwe ontwerpen stroomt gas gelijktijdig door twee parallelle koelcycli in plaats van door de gebruikelijke reeks van drie opeenvolgende cycli. Door deze parallelle opzet neemt de maximumcapaciteit van een productie-unit toe tot 8 miljoen ton per jaar, terwijl het standaardontwerp een capaciteit van 5 miljoen ton per jaar heeft.
Bovendien neemt de betrouwbaarheid toe, doordat de productie voortgezet kan worden met een capaciteit van 60%, als een van de parallelle cycli stilvalt. Onze technologische kennis op dit gebied neemt snel toe, nu we ons al bijna 50 jaar bezig houden met het produceren en vervoeren van LNG naar waar het nodig is.
