In het kort wordt EOR gebruikt voor twee dingen: om de viscositeit van de olie te verlagen zodat het makkelijker stroomt of om de olie letterlijk uit de poriën van het gesteente te persen.
Hiervoor gebruikt Shell drie methoden: het injecteren van stoom in de reservoirs voor een soepeler stroming; het injecteren van gas om olie eruit te persen of te verdunnen; het injecteren van chemicaliën die vastzittende olie los maken.
- Stoominjectie helpt de vastzittende olie te verhitten, waardoor het vloeibaarder wordt en dus naar de productiebronnen kan stromen.
- Bij gasinjectie worden gassen gebruikt als aardgas, stikstof of koolstofdioxide, die uitzetten in het reservoir en zo extra olie naar een productiebron duwen of andere gassen die oplossen in olie om het te verdunnen en sneller te laten stromen.
- Chemische injectie bestaat uit het injecteren van moleculen met lange ketens in de bronnen, die tegelijk worden doorgespoeld met water, waardoor de druk in de bronnen toeneemt en de olie omhoog komt. Ook kunnen chemicaliën worden gebruikt om de oppervlaktespanning te verlagen, zodat oliedruppels zich weer door het reservoir kunnen bewegen.
In de jaren zestig maakte Shell gebruik van stoominjectie, wat een van de meest succesvolle manieren is gebleken om de oliewinning te bevorderen, in het grote, ingewikkelde Tulare-reservoir in het South Belridge-veld in Californië, VS. Sindsdien zijn er nog een miljard vaten olie meer uit dit veld gehaald, onder leiding van de joint-venturemaatschappij Aera.
In de jaren zeventig begonnen wij als eerste met het injecteren van natuurlijk geproduceerde koolstofdioxide om de oliewinning te bevorderen in Texas, VS. Nu zijn we op zoek naar manieren om door mensen geproduceerde koolstofdioxide, bijv. in energiecentrales, te gebruiken voor hetzelfde doeleinde.
Wij blijven experimenteren met EOR door stoom, gas en chemicaliën te injecteren in reservoirs om er meer grondstoffen uit te halen. Samen met Petroleum Development Oman werken we aan enkele proefprojecten. In Qarn Alam helpt stoominjectie het reeds bestaande afvoersysteem, op zwaartekrachtbasis, door de olie te verhitten zodat de viscositeit afneemt. In Marmul zullen geïnjecteerde chemicaliën de productie naar verwachting met zo'n 10% verhogen. En gasinjectie wordt toegepast in Harweel om vastzittende olie los te maken. Geïnjecteerde oliën zorgen voor een overstromingseffect dat de druk in de bron verhoogt, waardoor de koolwaterstoffen naar het oppervlak worden geduwd.
