In het verleden exploiteerde Shell voornamelijk gasvelden met een laag vervuilingsgehalte, maar er blijven steeds minder van deze velden over, dus we moeten steeds vaker velden met sterker vervuild gas gaan exploiteren. Meestal is het gas vervuild met H2S (waterstofsulfide) en CO2 en wordt het 'zuur gas' genoemd. Daarnaast kan zuur gas vervuild zijn met andere zwavelverbindingen als COS (carbonylsulfide), thioalcohol en organische sulfiden/disulfiden. De uitdaging is het gehalte verontreinigende stoffen terug te brengen om het gas "zoet" te maken.
Door het zwavelgehalte is zuur gas zeer giftig, waardoor ijzer verroest, wat problemen veroorzaakt met bijvoorbeeld kleppen en stroomleidingen. Voor het winnen en verwerken van dit gas moet op elk punt van het productieproces geavanceerde technologie worden toegepast. Onze onderzoekers richten zich op het ontwikkelen van nieuwe technologieën hiervoor, zoals ADIP, Sulfinol en SCOT (Shell Claus Off-gas Treating).
Met het ADIP-proces worden H2S en CO2 uit de gasstromen verwijderd. Het kan ook worden toegepast om H2S en COS (carbonylsulfide) te verwijderen uit autogas (LPG) of aardgasvloeistoffen (NGL). Bij het ADIP-proces wordt gebruik gemaakt van een oplosmiddel dat een mengsel is van water en een amine. Met het Sulfinol-proces worden dezelfde verbindingen verwijderd als met ADIP, maar in tegenstelling tot ADIP verwijdert het ook organische verbindingen uit het gas. Het Sulfinol-oplosmiddel bestaat uit een mengsel van water, amine en sulfolaan en wordt gebruikt wanneer het gas sterker dan normaal is vervuild met organische verbindingen.
Zuur gas dat H2S bevat, wordt meestal van een ADIP- of Sulfinol-unit naar een Claus-unit verstuurd waarin ongeveer 95% van de H2S wordt omgezet in enkelvoudig zwavel (de overige 5% komt in de atmosfeer terecht als SO2). Door achter de Claus-unit een SCOT-unit te zetten, kan de zwavel nog efficiënter worden verkregen en wordt een percentage van 99,8% bereikt, waardoor zelfs aan de strengste milieunormen wordt voldaan.
Shell heeft ruim 50 jaar ervaring met veilige verwerking van vervuild gas door de exploitatie van zo'n 25 sterk vervuilde gasvelden. Wij zijn ook een van de meest toonaangevende zwavelhandelaren ter wereld. De uitdaging voor ons is om manieren te blijven vinden voor het winnen van zuur gas en de H2S, CO2 en overige zwavelverbindingen waarmee het vervuild is, te benutten en af te zonderen.
