Inhoud | Terug naar boven
Oliezanden
Nu de makkelijk winbare olie de vraag niet langer kan bijhouden, moeten we bronnen gaan benutten waarvan exploitatie ooit als te duur of te moeilijk beschouwd werd. Technologische vorderingen hebben de ontwikkeling van dergelijke bronnen gestimuleerd.
Olie uit zand
De oliezanden van Canada zijn een van de onconventionele bronnen die we nu kunnen exploiteren dankzij technologische ontwikkelingen. Het Athabasca Oil Sands-project (aandeel Shell 60%) voorziet nu al in meer dan 10% van de olievraag in Canada en er zijn plannen om de productie te verhogen tot meer dan 500.000 vaten per dag.
Oliezanden zijn een mengsel van klei, zand, water en bitumen, een hele dikke, zware olie. In tegenstelling tot bij conventionele methoden voor oliewinning waarbij in de grond geboord moet worden, wordt bij de winning van oliezanden het erts uitgegraven met shovels en vrachtwagens.
Het materiaal wordt vervolgens vermengd met warm water om de olie van het zand te scheiden. De bitumen stijgt naar het oppervlak en het mengsel dat zo ontstaat, drab genaamd, wordt behandeld om het resterende zand en de fijne klei te verwijderen, wat schone, droge bitumen oplevert die verdund wordt en vervoerd kan worden naar een andere installatie voor verdere verwerking.
Shell heeft onlangs een nieuwe technologie ontwikkeld voor de behandeling van de drab, Shell Enhance genaamd. Hiermee wordt een innovatieve technologie voor het eerst op commerciële schaal toegepast om de kosten te verlagen en energieverbruik efficiënter te maken bij de benutting van oliezanden. Door drab op een hogere temperatuur te verwerken kan Shell kleinere apparatuur, minder water en minder energie per vat gebruiken dan bij de gebruikelijke verwerking op een lage temperatuur. Doordat het proces, ondanks de hogere temperatuur, efficiënter is, wordt uiteindelijk bespaard op energie en wordt de uitstoot van broeikasgassen verminderd.
De olie verbeteren
De verdunde bitumen moet nog verder worden verbeterd voor het naar een raffinaderij kan. Het wordt via een pijpleiding van de oliezandmijn naar de Scotford Upgrader van Shell vervoerd. In tegenstelling tot andere oliezandexploitanten in Alberta maakt Scotford gebruik van een technologie die koolwaterstoffen toevoegt om de grote koolstofmoleculen op te breken in kleinere moleculen, door de verhouding tussen waterstof en koolstof te verhogen.
Met behulp van deze chemische reactie weet Scotford meer dan 100 vaten synthetische ruwe olie te produceren uit elke 100 vaten verwerkte bitumen. Ook kunnen de raffinaderijen schone raffinageproducten van topkwaliteit produceren, zoals benzine en diesel met lage gehaltes aromaten, deeltjes en zwavel.